Sāls spēlē galveno lomu jonu apmaiņas sveķu reģenerācijas procesā, kas tiek izmantoti ūdens mīkstinātājos. Šajās sistēmās jonu apmaiņas sveķi noņem no ūdens kalcija (Ca²⁺) un magnija (Mg²⁺) jonus, kas ir galvenie ūdens cietības cēloņi, aizstājot tos ar nātrija (Na⁺) joniem.

Kad jonu apmaiņas sveķi piesātinās ar kalcija un magnija joniem, tie zaudē spēju efektīvi mīkstināt ūdeni. Lai atjaunotu to darbību, tiek izmantots sāls šķīdums (biežāk uz nātrija hlorīda, NaCl, bāzes). Lūk, kā tas notiek:

1. Sveķu reģenerācija: Sāls šķīdums skalo jonu apmaiņas sveķus, un nātrijs no sāls aizstāj kalcija un magnija jonus, ko sveķi ir uzkrājuši ūdens mīkstināšanas laikā.
2. Efektivitātes atjaunošana: Pēc skalošanas ar sāli nātrija joni aizņem kalcija un magnija jonu vietu sveķu struktūrā, ļaujot tiem atkal efektīvi noņemt cietības jonus no ūdens.
3. Kalcija un magnija izvadīšana: Kalcija un magnija joni tiek noskaloti kanalizācijā kopā ar izmantoto sāls šķīdumu, un jonu apmaiņas sveķi ir gatavi atkal mīkstināt ūdeni.

Tādējādi sāls ir nepieciešams, lai uzturētu jonu apmaiņas ūdens mīkstinātāju darbību, ļaujot sistēmai nepārtraukti atjaunot savas mīkstināšanas īpašības.